自20世纪50年代中期出现以来，散货船总体上保持了强劲的增长势头。在国际海运业中，散货船运输占货物运输的30%以上。由于货运量大、货源充足、航线固定、装卸效率高等因素，散货船运输可以获得良好的经济效益，散货船已成为运输船舶的主力军。随着世界经济的发展，散货船运输仍将保持增长势头。

20世纪50年代以前没有特殊的散货船，上海国际物流中的散货船都是用普通的杂货船运输的。粮食、水泥等散货物的流动性小于液体。因此，在装载这些散货物时，在舱口周围的扳手内装满后，舱口周围的甲板下仍有一个棋形空档。船舶在海上横向摇晃后，散货物流向空档，形成横跨整个船宽的自由表面。当出现的横向摇晃时，散货物将流向一侧，船舶将立即横向倾斜，这很容易在风暴中发生倾覆事故。

为了解决这一安全问题，逐步形成了目前广泛应用的特种散货船结构类型：两舷布置底舱，增加舱口围板，确保满舱，两舷布置底舱，便于清舱，双层底部和四个侧舱区采用纵向骨架结构，以确保船体的总纵向强度。两侧侧舱水线附近的总纵向弯曲应力很小，采用结构相对简单的横向骨架结构：两个舱口之间的甲板不参与，以确保总纵向强度。特种散货船的出现更好地解决了散货流动问题，提高了散货运输的安全性，使海上散货船运输进入了一个新的发展阶段。